“¿Qué es esto? » tartamudeó Toby retrocediendo. “¿Quién eres tú? »
Antes de que nadie pudiera moverse, la pesada puerta detrás de mí se rompió violentamente. Un pitido suena en el teclado de apertura, y la puerta se abrió abruptamente. Julian Sterling irrumpió en el cine, flanqueado por Elias Vance. La cara de Julian estaba roja de rabia.
“¿Quién diablos eres tú? Gritó Julian, sus ojos pasando de mí a su aterrorizado hijo. “¿Cómo lograste atrapar a mis hombres? ¡Te encerraré en la prisión federal por el resto de tus miserables días! »
Poco a poco subí los escalones alfombrados. Leo, Grant, Chloe y Toby instintivamente retrocedieron, dándose cuenta demasiado tarde de que las salidas estaban bloqueadas. Agarré un puñado de pinzas en mi cinturón táctico y las arrojé a los pies de Vance.
—Atalas a las sillas, Elias —ordené, con la voz cortando la habitación como un bisturí. “Si no, les rompo los dedos. »
Vance cruzó la mirada, vio el abismo y se derrumbó inmediatamente de rodillas, uniendo frenéticamente a los herederos de los pesados sillones de cuero con pinzas. Empezaron a sollozar.
“Soy la mujer que pasó diez años en los servicios secretos del gobierno, Julian”, dije, invadiendo su espacio personal. Olía miedo, sudor y ranza de whisky. “He derrocado regímenes soberanos enteros por menos de lo que tu hijo mimado le ha hecho a mi hija. »
La arrogante máscara de Julian se derrumbó. Miró las tijeras, luego la unidad USB. “¡Te doy diez millones! ¡Cincuenta millones! ¡El precio que quieras, dímelo! »
Levanté la cizalla de poda, el metal haciendo clic secamente a unos centímetros de su oreja. Se cepilló mientras gemía.
“Pensaste que mi hija no era nada porque su madre vende lirios”, susurré, la hoja fría de mi cuchillo cepillándose la mandíbula. “Olvidaste preguntarte por qué una mujer con mi ADN se escondería en una floristería. No me estaba escondiendo de la justicia, Julian. Me estaba escondiendo del monstruo en el que me convierto cuando tocas lo que me pertenece. »
Blandí la unidad USB plateada. “No te he cortado esta noche. Hace diez minutos, envié el video del asalto filmado por su hijo, así como cuarenta gigabytes de datos relacionados con su evasión ilegal de impuestos en el extranjero, corrupción y registros de chantaje, a todos los medios de comunicación, a todos sus donantes políticos y a todos los fiscales federales de todo el país. Su impunidad acaba de terminar. Ahora eres una presa. »
En el mismo momento en que me volvía a dejarlos, frente al concierto de sirenas policiales que ya escuchaba a lo lejos, una voz seria y dolorosamente familiar resonó desde la puerta.
Un hombre vestido con un elegante traje oscuro estaba allí, una insignia de gobierno dorado sujetada a su inversa.
"¿Raven? Preguntó al Director Miller, en un tono que mezcla admiración e irritación profunda. “Se suponía que no debías dejar una zona de daño tan extensa. La agencia no está contenta. »
El precio de la venganza
Las consecuencias fueron bíblicas.
Durante las próximas dos semanas, los titulares aparecieron en los titulares de todos los periódicos del país. Sterling Empire Collapse: Un video secreto revela la brutalidad de las universidades de la Ivy League. El capitalista de riesgo Julian Sterling acusó de 40 cargos de fraude federal. A la "Banda Esterling" se le niega la libertad bajo fianza. Su riqueza ha sido incautada, su reputación destruida y su futuro sacrificado en beneficio de la justicia.
Sentado en el silencio de los cuidados intensivos, la televisión se extinguió en una esquina, sostuve la mano derecha intacta de Maya y acaricié las delicadas líneas de su palma.
Poco a poco, sus párpados estaban en mantequilla. Se quejó, entrecerrando los ojos bajo la luz cruda de las luces de neón. Volvió la cabeza y sus ojos hinchados cruzaron los míos. Me miró y vi su mirada deslizándose hacia mis manos. Ella vio mis articulaciones magulladas y sangrientas, las medias lunas oscuras de tierra y polvo debajo de mis uñas, y esa mirada fría, distante e hipervigilante que aún no se había disipado por completo.
“¿Mamá? "Susurró a Maya, su voz ronca como vidrios rotos.
Le estreché la mano. El operador, "el Cuervo", desapareció en la oscuridad, inmediatamente reemplazado por mi madre. —Estoy aquí, mi bebé —susurré con voz estrangulada, con una lágrima fluyendo—. "Se acabó. Ya no pueden hacerte daño. Nadie puede. »
Más tarde esa noche, estaba en medio de Pétalos y Pino. La tienda estaba completamente vacía. Las flores habían sido dadas, los estantes limpiados, el contrato de arrendamiento terminado. El director Miller se puso de pie junto a la puerta de cristal y me observó empacar una simple caja de cartón que contenía pertenencias personales.
“Hiciste un gran trabajo, Raven. Los federales se están deleitando con el cuerpo de Sterling”, dijo Miller, encendiendo un cigarrillo. “Pero ahora estás completamente fuera de control. Has sido demasiado brillante. No puedes quedarte tranquilamente como una florería en Connecticut. ¿Los asociados del cartel para quienes Julian estaba lavando dinero? Saben que alguien lo mató. Lo van a cazar. »
Cogí un hermoso aro blanco que estaba planeando darle a Maya cuando se despertó. “No me importa, Miller. Hice lo que tenía que hacer por mi hija. Si el precio de su seguridad absoluta es mi alma, entonces ya lo pagué hace años. »
Miller sacó una bocanada, la cereza brillaba en la oscuridad de la tienda. “Te necesitamos en el campo, Sarah. Oficialmente. Esta es la única manera de evitar que los últimos asociados de los Sterling vengan tras ti y la chica. Tú trabajas para nosotros, la protegemos como una fortaleza. »
Miré al lirio, y luego lo puse delicadamente en la caja de cartón. —Volveré —dije con voz escalofriante. “Pero con una condición. Maya tendrá una identidad completamente nueva. Protección cercana completa e invisible. Y nunca, nunca, sabrá lo que estoy haciendo por ti. »
