PARTE 2: La red de mentiras
Selene pasó el resto de la noche en el sofá cama de casa de Sarah. Sarah era su amiga de toda la vida y vivía en un apartamento pequeño pero cómodo cerca del campus universitario. Cuando Sarah abrió la puerta y vio la ropa empapada y la expresión demacrada de Selene, le ofreció inmediatamente una toalla caliente, una sudadera con capucha demasiado grande y un plato de sopa sin hacerle ninguna pregunta indiscreta.
Al amanecer, una vez que la primera oleada de conmoción finalmente se hubo desvanecido, Selene le contó todo: la camioneta desaparecida, los documentos falsificados, las crueles palabras que Owen le había dirigido y la gran suma de dinero que afirmaban haber recibido.
Sarah, que trabajaba como auditora para una empresa de logística, escuchaba atentamente con una expresión sombría en el rostro.
—Selene, esto no es un desacuerdo familiar —dijo con firmeza—. Lo que describes suena a un caso de fraude premeditado.
“Owen jura que solo firmó lo estrictamente necesario para la venta”, explicó Selene.
—¿Pero alguna vez firmaste algo tú misma? —preguntó Sarah.
—No, nunca toqué un solo documento relacionado con la venta —respondió Selene.
“Entonces tenemos que averiguar exactamente dónde acabó esa documentación”, dijo Sarah.
Sarah abrió su portátil y empezó a contactar con personas de su red profesional, incluyendo a personas vinculadas a los registros regionales de vehículos y a despachos de abogados locales. Selene permaneció sentada a la mesa de la cocina, con las manos aferradas a una taza de café que ya se había enfriado, escuchando el suave tecleo y las tranquilas llamadas telefónicas profesionales.
A media mañana, Sarah terminó una llamada y dejó escapar un profundo suspiro.
—Tu suegra no estaba teniendo ninguna emergencia médica, Selene —dijo en voz baja.
Un nudo frío se apretó en el estómago de Selene.
—¿Estás seguro? —preguntó ella.
“No hay registros de cirugías ni hospitalizaciones a su nombre en ningún lugar del sistema”, explicó Sarah. “Sin embargo, lo que sí encontré fue una enorme deuda vinculada a una empresa de préstamos con intereses altos, y utilizó su apartamento en las afueras como garantía para obtener el préstamo”.
—¿Cuánto dinero pidió prestado? —preguntó Selene.
—Setecientos mil dólares —reveló Sarah—. Y Owen figura como garante principal en todo el contrato.
Selene se tapó la boca al sentir una oleada de horror al darse cuenta de algo. Recordó de repente las llamadas telefónicas a escondidas que Owen había recibido en el baño, las escapadas nocturnas a escondidas a casa de su madre, la forma en que volvía a casa completamente agotado y la interminable charla de Phoebe sobre “sacrificarse por la familia”.
“Vendieron mi coche para saldar una parte de sus crecientes deudas”, comprendió Selene.
“Eso es exactamente lo que pasó”, confirmó Sarah. “Y al revisar los extractos bancarios, el dinero ni siquiera cubría los intereses, ya que ha estado gastando sin control en artículos de lujo en grandes almacenes y en unas vacaciones en la costa”.
Esa tarde, Selene regresó al apartamento para recoger el resto de sus pertenencias e insistió en que Sarah la acompañara por seguridad. Owen no estaba en casa, pero había una nota claramente visible sobre la mesa del comedor: «No te conviene meterte con mi madre, así que deja de exagerar la situación».
Selene forzó la apertura de su escritorio y descubrió que todos los documentos originales relacionados con el vehículo, su identificación personal y su comprobante de domicilio habían sido sustraídos del cajón.
—Se llevaron todo —murmuró, sintiendo cómo el peso de la violación se cernía sobre ella.
Sarah fotografió el cajón vacío y la nota, y luego le pidió a Selene que guardara todos los mensajes de Owen y Phoebe como prueba. Mientras se dirigían hacia la puerta, sonó el teléfono de Selene. En la pantalla aparecía el nombre de Phoebe.
—¿Por fin has terminado con tu ridículo espectáculo? —La voz de la anciana resonó a través del altavoz—. Mi hijo está muy disgustado por tu flagrante ingratitud.
—Soy yo la que ha sido robada, Phoebe —dijo Selene con voz firme y tajante.
«Lo mío, lo tuyo y lo que hay en esta casa pertenece a esta familia», espetó Phoebe. «¿Cuándo vas a dejar de comportarte como un extraño?»
“Voy a consultar con un abogado sobre estas acciones ilegales”, declaró Selene.
Phoebe soltó una risa seca y burlona.
¿Un abogado? ¿Con qué dinero piensas pagarle, teniendo en cuenta que ni siquiera tienes un coche para trabajar? —se burló—. Sin Owen, no eres absolutamente nadie, y sin ese vehículo, eres aún menos.
Algo dentro de Selene se quebró, pero no de una forma que la hiciera derrumbarse. Fue el tipo de ruptura que señalaba el fin de un patrón largo y poco saludable.
—Gracias por ser tan sincero sobre quién eres realmente —dijo Selene, y dio por terminada la llamada.
Al día siguiente, tomó prestado el sedán de Sarah para su cita en Pine Bluff y dedicó el resto del tiempo a trabajar con un bufete de abogados de familia de buena reputación. Al llegar a la propiedad que tenía programada para mostrar, estacionó el auto prestado y vio una camioneta conocida junto a la puerta.
El corazón casi se le para cuando se dio cuenta de que era su camioneta SUV plateada.
Todavía conservaba la pequeña calcomanía de un paisaje tranquilo que su tía había colocado en el tablero, y a través de la ventana, pudo ver un trozo de su propia ropa tirado en el asiento trasero. Un hombre salió del vehículo y la miró con confusión.
—Buenos días —dijo—. ¿Es usted la agente inmobiliaria, Selene Miller?
Apenas pudo asentir con la cabeza, con la mirada fija en el vehículo que le habían arrebatado.
—Esto es extraño —dijo el hombre, mirando la carpeta que tenía en la mano—. Estoy aquí para finalizar la compra de este vehículo, pero la documentación que tengo aquí indica que usted firmó la transferencia ayer en la ciudad.
Selene sintió que el suelo se inclinaba bajo sus pies al comprender la profundidad del engaño.
