Me llamo Clara Whitmore, y durante años creí que lo peor que me había pasado fue perder a mi padre en ese maldito tramo de autopista a las afueras de Los Ángeles.
No tenía ni idea de que su muerte solo había abierto la puerta a algo mucho más oscuro.
Tras el funeral, mi madre se fue encerrando poco a poco, y Richard Hale entró en nuestras vidas como lo hacen los hombres cuidadosos: voz calmada, modales pulidos, promesas perfectamente medidas.
Al principio, nunca alzó la voz.
Nunca mostró los dientes.
Por eso tardé tanto en entender la verdad:
No se había casado con mi madre por amor.
Se casó con ella por nuestro nombre. Embarazoy maternidad
Mi padre dejó un testamento muy protegido, lleno de salvaguardas legales diseñadas para preservar el legado de nuestra familia. Pero una cláusula se convirtió en el arma que Richard usó contra mí en cuanto cumplí veinticinco años:
Tuve que casarme antes de los veintiséis.
Si no lo hacía, el control total de Whitmore Holdings pasaría temporalmente a mi tutor legal.
Él.
Desde ese momento, empezó a aislarme con una crueldad tan refinada que casi parecía legal.
Congeló mis cuentas.
Sustituyó al personal de seguridad.
Vigilaba mis llamadas.
Me quitó el chófer, mis cartas, mi libertad.
Nuestra mansión en Beverly Hills se convirtió en una prisión bellamente decorada.
Todavía creía que podía soportarlo.
Hasta la noche en que entró en la biblioteca, cerró la puerta con llave y dejó una carpeta sobre la mesa.
Dentro había fotos de mi hermano pequeño, Ethan, tumbado en una cama de hospital—conectado a máquinas, pálido, indefenso. Camas
—"Sus tratamientos son... caro", dijo Richard, girando su whisky. "Sería trágico que algo se retrasara. O... salió mal."
El frío me inundó el cuerpo tan rápido que no podía respirar.
—"¿Qué quieres?" Susurré.
Sonrió—no como un hombre complacido.
Como un verdugo.
—"Te casas mañana."
Pensé que se refería a un hombre de negocios, un político, algún heredero rico que coleccionaba esposas como si fueran bienes.
Entonces dijo el nombre.
Elias.
Y entonces, con una calma escalofriante:
—"Lo encontraron bajo un puente en el centro. Un don nadie. Un marido perfecto para enterrarte viva sin tocar ni un céntimo de tu herencia."
Me desplomé.
Rogué.
Lloré.
Me aferré a él.
—"Por favor... no hagas esto."
Me apartó como si no significara nada.
—"Harás exactamente lo que te diga. O tu hermano no sobrevivirá a la noche."
