—¿Clara? —susurré, con el corazón latiéndome con fuerza—. ¿De qué está hablando?
—Miente, Mike —murmuró Clara, pero su voz carecía de su habitual intensidad. Era débil, llena de terror—. No les hagas caso. Solo intentan ponerte en mi contra para que no los eches.
—¿De verdad? —intervino mi madre, Evelyn, con una voz cargada de falsa compasión. Metió la mano en su bolso y sacó un pequeño trozo de papel doblado, deslizándolo por la encimera de la cocina hacia mí—. Explícame esto, Clara. Lo encontré en la cesta de la ropa sucia después de que lavaras tu chaqueta. Debió de caerse de tu bolsillo.
Extendí la mano, temblando ligeramente, y desdoblé el papel. Era una factura del Hotel Boutique de Lujo St. Jude, en el centro de la ciudad. Tenía fecha del lunes por la noche, mi segunda noche allí. Era una habitación individual, pagada en efectivo, a nombre de soltera de Clara.
Mi mundo se tambaleó. Me quedé sin aliento. «Clara... ¿qué es esto?»
«¡Mike, por favor, no es lo que parece, te lo juro por Dios!», gritó Clara, extendiendo la mano hacia mí, pero instintivamente retrocedí, aún sosteniendo a nuestro hijo enfermo. «Tenía que ir. ¡No tenía otra opción!»
«¿No tenías más remedio que ir a un hotel cuando nuestro hijo gritaba de dolor?», rugí, cegado por el dolor. «¿De qué?»
Eh... Aceptó ayudarme a cancelar la antigua deuda de mi padre, pero dijo que los hombres con los que debíamos reunirnos solo se encontrarían en un lugar neutral y seguro: el Hotel St. Jude.
«David me llevó allí en su camioneta», sollozó Clara, dejando escapar la verdad como una avalancha. «Se quedó en el vestíbulo como guardia de seguridad. Fui a mi habitación, me reuní con un asesor y pagué el resto con los ahorros que guardábamos en la caja fuerte. Por eso el recibo estaba a mi nombre de soltera; así estaba registrada la antigua deuda. Conseguí un documento de cancelación de deuda firmado, Mike. Ahora está escondido debajo del colchón de Leo en casa. Tus archivos están a salvo, mi padre está a salvo».
Se recostó en la silla, escondiendo el rostro entre las manos. «Cuando regresé, estaba vacía física y emocionalmente. La fiebre de Leo subió mucho, y tu madre y Chloe se dieron cuenta de que había logrado detenerlos. Así que decidieron castigarme. Se negaron a ayudarme». Me dijeron que si me quejaba contigo, te acusarían de infidelidad. Estaba tan agotada, tan aterrada de perderte, que me quedé paralizada. Intenté hacerlo todo yo sola. Lo siento, Mike. "Siento no habértelo dicho."
Me quedé allí, completamente paralizado, mientras las piezas del rompecabezas encajaban rápidamente. Clara no me había traicionado. Había pasado por un infierno, sacrificando su propia cordura, enfrentándose a gente peligrosa y soportando la tortura psicológica de mi familia tóxica, todo para proteger mi carrera y a su padre.
Me quedé en la cocina, mirándola con odio.
De repente, una oleada de culpa y profundo amor me invadió. Me acerqué a la silla de Clara, caí de rodillas y la abracé con fuerza. Ella hundió el rostro en mi cuello, sollozando desconsoladamente mientras el inmenso peso de los últimos cinco días finalmente se disipaba de sus hombros.
"Lo siento mucho, Clara", dije con la voz quebrada, con lágrimas corriendo por mis mejillas. "Siento mucho haber dudado de ti. Debería haberlo sabido." Debería haberte protegido de ellos.
"Ya estás aquí", susurró, apretándome la espalda. "Eso es lo único que importa".
A la mañana siguiente, la fiebre de Leo finalmente bajó y los médicos nos aseguraron que se recuperaría por completo. Mientras Clara dormía profundamente en la silla del hospital junto a nuestro hijo, salí al pasillo e hice dos llamadas. La primera fue a un experto en informática forense para asegurar mi oficina en casa y mi servidor. La segunda fue a la policía para presentar cargos contra mi hermana por espionaje corporativo y extorsión.
Mi madre y mi hermana estaban dispuestas a jugarse la vida y el sustento de mi familia. Pero olvidaron una cosa: nunca te metas con la esposa y el hijo de alguien. Querían guerra, y ahora iban a empezarla desde la cárcel.
