"Mamá, por favor", susurró Alejandro.
Patricia ya había tomado el micrófono.
—Queridos amigos —comenzó—, quiero decirles unas palabras sobre la decisión de mi hijo.
Un silencio se apoderó de la habitación, como el silencio que precede a una tormenta.
—Claro, me imaginaba una nuera diferente. De nuestro círculo. Con la educación adecuada —hizo una pausa—. Pero el amor, como sabemos, no hace preguntas. Se enamoró. De una chica sencilla, de una familia muy humilde. En cualquier caso, lo superaremos de alguna manera.
Elena estaba sentada al final de la mesa, con la mirada fija en su plato. Sus manos descansaban tranquilamente sobre el mantel blanco como la nieve.
—Pero ahora parece —continuó Patricia— que tendremos que mantener no solo a los recién casados, sino a todos sus parientes. Porque como tu madre se pasó la vida sirviendo comida a los niños en el comedor escolar —sonrió con ironía—, difícilmente se le puede llamar dote, ¿verdad?
Algunos de los invitados rieron con incomodidad. Otros desviaron la mirada.
Patricia saboreó el momento.
—Mírala. Ni siquiera puede permitirse un vestido decente. El sueldo de una cocinera, como sabes, no da para lujos, ni aquí ni en ningún otro sitio.
Camila se levantó bruscamente y salió corriendo de la habitación. Alejandro la siguió, pero Patricia ignoró a todos.
—Pero eso no importa —añadió—. Mi hija ganó la lotería. No tendrá que fregar platos hasta jubilarse, como su madre. Vivirá rodeada de lujos. A costa nuestra.
Un profundo silencio se apoderó de la habitación. Se oyó el arrastrar de las sillas. Una de las amigas de Patricia intentó detenerla tocándole el hombro, pero ella se apartó, dejó el micrófono sobre la mesa y se recostó en la silla con satisfacción. Había dicho todo lo que quería decir.
Elena se levantó lentamente. Sin prisa. Sin lágrimas. Dobló cuidadosamente su servilleta, la colocó junto a su plato y miró fijamente a Patricia.
—Gracias por tu honestidad —dijo en voz baja, pero lo suficientemente alto como para que todos la oyeran—.
Siempre le enseñé a mi hija que el trabajo honesto no es motivo de vergüenza. Alimenté niños durante treinta años. Y no me avergüenzo de ello. La verdadera pobreza es un vacío en el corazón de una persona. Y eso no se puede ocultar con cuentas bancarias ni joyas.
