Mateo bajó la cabeza.
"Cuando subastaron este rancho, Elena quiso comprarlo. Le dije que estaba loco. Que allí había demasiada muerte."
"Quería limpiar esto", dijo. "Quería transformar este lugar en algo que no oliera a desgracia".
Santiago miró la silla que estaba cerca de la chimenea.
Era la silla de su madre.
Restaurada, barnizada, cuidada como si alguien comprendiera que en esa casa también había buenos recuerdos.
—Si luchas y ganas —dijo Elena—, tal vez te devuelvan el rancho. Pero el techo, el establo, las cercas, el ganado... yo lo pagué todo. Con el dinero de la muerte de Julián. Así que adelante, capitán. Quédese con mi casa. La vida de mi esposo ya pagó este lugar con creces.
Santiago se marchó sin decir nada.
Un rayo lo siguió hasta el establo.
Allí, sentado sobre fardos de heno, el hombre que no había llorado cuando le extrajeron la metralla de la pierna se cubrió el rostro con las manos.
Y lloró como una niña.
Porque perder una casa es una cosa.
Otro descubrimiento fue que esta casa estaba gravada con una deuda de sangre.
Al amanecer, Lightning comenzó a ladrar junto a una vieja bodega que Elena aún no había restaurado.
El perro rascó debajo de unas tablas podridas del suelo.
Santiago llegó cojeando.
Elena y Mateo aparecieron detrás de ellos.
Entre la tierra húmeda, encontraron una caja de metal oxidada.
Santiago lo abrió con un cuchillo.
En el interior había papeles amarillentos, una foto de Efraín Aranda y una carta sellada con el nombre de Mateo Robles.
La letra pertenecía a su padre.
Santiago leyó en silencio.
Entonces palideció.
Elena le arrancó la hoja de un tirón.
Efraín confesó el accidente.
Dijo que Rogelio Salvatierra le prometió "arreglarlo todo" si le entregaba las escrituras como garantía.
También dijo que dejó dinero a Elena y Mateo como compensación por la muerte de Julián y por el bebé que nunca nació.
Pero ese dinero nunca llegó.
Mateo comenzó a temblar.
"Ese cabrón se quedó con todo."
En el fondo de la caja había una copia de un contrato.
Santiago revisó con atención.
"Esto no es responsabilidad del municipio."
Elena se acercó.
"¿Entonces qué es?"
"Una promesa de venta". Rogelio estaba negociando la compra del rancho con una agencia inmobiliaria en Guadalajara antes de la subasta.
Mateo abrió los ojos.
"Nos utilizó."
Santiago miró el viejo pozo del rancho.
"Yo no quería la casa. Él quería el agua."
En ese momento, un camión negro se detuvo, levantando una nube de barro.
Rogelio Salvatierra logró salir de esa situación.
Llevaba una camisa planchada, gafas de sol y esa sonrisa de hombre que cree que todo el mundo tiene un precio.
—Capitán Aranda —dijo—. ¡Qué milagro! Muchos pensábamos que no volverías.
El rayo gruñó.
Santiago se colocó frente a Elena y Mateo.
"Me robaste mis pagos."
Rogelio sonrió.
"No seas tan dramático. Estuviste fuera diez años. Quienes renuncian a algo no pueden llorar cuando alguien se aprovecha de ellos."
Elena alzó la carta.
"También robó el dinero que Efraín dejó para mi familia."
La sonrisa de Rogelio vaciló por un segundo.
"Usted no sabe de lo que está hablando, señora."
Mateo dio un paso al frente con el pañuelo.
"Sabemos mucho. También sabemos que manipuló la subasta para entregar el terreno a una empresa inmobiliaria."
Rogelio miró hacia el pozo.
Su voz cambió.
Ya no sonaba a burla.
Parecía peligroso.
"Miren, no se dejen llevar por la emoción. Esta tierra vale mucho. La nueva carretera pasará cerca. Hay compradores solventes. Ustedes son ganaderos, no empresarios."
Santiago dio un paso al frente.
"Y tú eres un ladrón."
Uno de los hombres de Rogelio empujó a Mateo.
El anciano cayó en una maceta.
Elena gritó.
Lightning saltó y derribó al atacante sin morderlo, clavándole una precisión brutal.
¡Saquen a ese perro de aquí!, gritó Rogelio.
"Rápido y firme", ordenó Santiago.
El perro permaneció inmóvil, respirando en el cuello del hombre.
Santiago cogió su teléfono móvil.
"La Guardia Municipal ya está en camino. También envié una copia de la carta y del contrato a un abogado militar en Zapopan."
Rogelio intentó reír, pero no pudo.
"Eso no prueba nada."
"Eso es prueba suficiente para empezar", dijo James. "Y cuando revises tus cuentas, encontrarás el resto".
Rogelio quería subirse al camión.
Elena se paró frente a él con la escopeta descargada en las manos.
«Me dejaste viuda dos veces», dijo. «Primero, al ocultarme la verdad. Luego, al intentar arrebatarme el único hogar que construimos con tanto dolor. Hoy no te irás como si nada hubiera pasado, graduada».
La policía llegó minutos después.
Rogelio gritaba insultos, profería amenazas e imponía su influencia.
Dijo que conocía a la mitad del gobierno.
Pero esta vez nadie le creyó.
La carta de Efraín, los recibos falsificados, la promesa de venta y los testimonios dieron pie a una investigación que conmocionó a todo el municipio.
Durante semanas, Rancho Los Laureles fue un campo de batalla legal.
Santiago podría luchar para recuperar la tierra.
Elena podía luchar por lo que había reconstruido.
Mateo solo quería justicia antes de que el cansancio lo venciera.
Y la ciudad quedó dividida, como siempre ocurre cuando una historia tiene más de una herida.
Algunos decían que Santiago tenía ese derecho, ya que el rancho pertenecía a la familia Aranda.
Otros decían que Elena merecía quedarse porque había aliviado la carga con dinero, sudor y lágrimas.
La verdad es que todos tenían razón.
Una tarde, bajo un cielo anaranjado, Santiago llegó al corral con un maletín nuevo.
