Tres años después de la muerte de mi madre, la nueva esposa de mi padre me trató como a una invitada indeseada en mi propia casa. Cuando llegó la época del baile de graduación, gastó cientos de dólares en su hija y me dio el vestido más feo que pudo encontrar. Pensó que toda la escuela se reiría de mí. En cambio, terminó la noche llorando.
Tres años después de la muerte de mi madre, nuestra casa aún parecía contener la respiración.
Mi padre y yo habíamos aprendido a movernos juntos en el silencio, fingiendo que la silla vacía de la mesa no era lo más ruidoso de la habitación.
Entonces papá empezó a salir con Alexis, y en cuatro meses ella y su hija, Brianna, se mudaron a nuestra casa.
Una de las primeras cosas que hizo Alexis fue empaquetar absolutamente todo lo que había pertenecido a mi madre.
En cuatro meses, ella y su hija, Brianna, se mudaron a nuestra casa.
Brianna tenía mi edad, iba a mi escuela y, desde el principio, a ninguno de los dos les caía bien. Al principio fueron discretos, pero con el tiempo se volvieron más atrevidos.
"Brianna, cariño, hoy tienes un pelo precioso", dijo Alexis una mañana, deslizando un plato de tortitas por la encimera.
Extendí la mano para coger el sirope, y Alexis lo apartó un poco. "Emma, mejor no lo uses".
"Sí", añadió Brianna, "o tendremos que traerte una silla especial".
Papá echó un vistazo al periódico pero no dijo nada. Ya había perdido la esperanza de que interviniera.
A medida que se acercaba la temporada de graduaciones, empecé a temer la hora de las comidas.
En la escuela, era el mismo bucle en un escenario diferente.
Brianna recorría el pasillo como si fuera la dueña del lugar, y la multitud se abría paso para ella y sus amigos.
Mantuve la cabeza baja y conté los meses que faltaban para mi graduación.
—Tres meses, Em —susurró Jenna, dándome un codazo en el hombro junto a nuestros casilleros—. Tres meses y serás libre. Tu madrastra ya no podrá tocarte.
Sonreí, porque tenía razón, y porque contar los días que faltaban para irme a la universidad era lo único que me mantenía en pie.
"Tu madrastra ya no podrá tocarte."
La temporada de graduaciones llegó a la escuela como un frente meteorológico. Los carteles inundaron todas las paredes, y Brianna hablaba de sus vestidos soñados en cada comida, incluso cuando nadie le preguntaba.
"Mamá, ¿viste el que tiene el corpiño de cristal? Cuesta 600 dólares."
"Lo que tú quieras, cariño."
Una mañana de sábado, papá se aclaró la garganta mientras tomaba su café.
—Quiero que las dos niñas lleven vestidos bonitos —dijo, buscando su cartera—. Alexis, coge esto y elige uno para cada una.
La temporada de graduaciones llegó a la escuela como un frente meteorológico.
Contó los billetes lentamente y los deslizó sobre la mesa. Alexis cubrió su mano con la suya y la apretó.
"Por supuesto, Mark. Encontraré algo perfecto para ambos."
Me miró cuando lo dijo y, por primera vez en su vida, me sonrió como si yo fuera su hija.
Era algo tan insignificante, pero sentí un atisbo de emoción, del tipo que debería haber sabido que no debía confiar.
Por primera vez en su vida, me sonrió como si yo fuera su hija.
"Gracias, Alexis", dije.
—Por supuesto, cariño —dijo ella con indiferencia.
Esa noche me fui a la cama pensando que Alexis por fin lo estaba intentando.
Estaba a punto de dormirme cuando oí algo… sonaba como pasos en el ático. Escuché un momento, pero no oí nada más.
A la noche siguiente, Alexis llegó a casa cargando dos bolsas largas para ropa colgadas del brazo.
