El ruido del gimnasio se fue apagando. Me quedé mirando a la Sra. Carter, con los oídos zumbando.
"Eso es imposible. Alexis le dijo a mi padre que lo había comprado... él le dio el dinero." Entonces me asaltó otra idea. "Espera, ¿conocías a mi madre?"
—Éramos muy amigas en el instituto —dijo la señora Carter frunciendo el ceño—. ¿No lo sabías? Ella llevaba un diario por aquel entonces. En cuanto al vestido… supuse que lo habías encontrado entre las cosas de tu madre y que decidiste ponértelo.
De repente, todo encajó a la perfección.
"Alexis le dijo a mi padre que lo había comprado... y él le dio el dinero."
Todas las cosas de mi madre que Alexis había guardado… los sonidos que oí venir del ático la noche después de que papá le diera el dinero para los vestidos de graduación…
Me di la vuelta y crucé la cancha del gimnasio en línea recta; la tela color mostaza rozaba mis tobillos como si supiera el camino.
"Alexis."
Ella levantó la vista, aún con una sonrisa burlona. Los demás padres se giraron con ella.
Todas las cosas de mi madre que Alexis había guardado…
"¿Dónde está el dinero que te dio mi padre para comprarme el vestido?"
Su sonrisa se desvaneció. "Lo llevas puesto, Emma."
"No lo soy. Porque este vestido salió de nuestro ático. Era el vestido de graduación de mi difunta madre. Le dijiste a mi padre que me comprarías un vestido, pero mentiste."
Un murmullo se extendió entre los acompañantes.
—Lleva meses llamándome desagradecida —dije, con la voz potente—. Me dice que como demasiado. Critica mi ropa. Y esta noche me vistió como si fuera el hazmerreír.
Una madre se apartó de Alexis como si hubiera tocado algo caliente.
Un murmullo se extendió entre los acompañantes.
"Alexis, ¿es cierto?"
—¿Cogiste el dinero de tu marido y pusiste a su hija con el vestido de su madre muerta? —preguntó otro padre—. ¿Qué te pasa?
—Jamás dejaría que mi hijastra entrara aquí con ese aspecto —interrumpió una tercera voz—. Jamás.
"¿Qué está pasando aquí?"
Me giré.
Mi padre estaba de pie detrás de mí. Sus ojos se movieron de mí a Alexis, y luego al círculo de acompañantes que la rodeaban.
"¿Qué te pasa?"
Al principio nadie respondió.
Entonces una de las madres se volvió hacia él con expresión severa. "Lo que sucede es que tu esposa tomó el dinero destinado al vestido de graduación de tu hija y la humilló delante de toda la escuela".
El rostro de papá palideció. "¿Qué?"
«Le puso a la niña el vestido viejo de su madre fallecida y se quedó allí sonriendo mientras la gente se reía de ella», dijo otro padre. «Y por lo que parece, no era la primera vez».
Por primera vez en mucho tiempo, papá me miró de verdad.
Al principio nadie respondió.
Luego se volvió hacia Alexis. "Dime que se equivocan."
Alexis abrió la boca, pero no le salieron las palabras.
El silencio lo decía todo.
El rostro de Alexis se descompuso. Corrió hacia mí, con las lágrimas brotando sin control.
"Emma, por favor, quítatelo. Quítatelo ahora mismo. Te compraré lo que quieras."
"No."
"Por favor, te lo ruego. Todo el mundo nos está mirando."
"Díganme que están equivocados."
«Bien. Que miren.» Bajé la mirada hacia la tela dorada opaca, las puntadas cuidadosas que las manos de mi madre habían tocado alguna vez. «Pensaste que me vestirías con harapos en broma, pero te salió el tiro por la culata. Este es el vestido más significativo que he usado jamás. Y no me lo voy a quitar por ti.»
Salió corriendo del gimnasio entre lágrimas.
Me quedé de pie bajo las luces, con el dobladillo del vestido de mi madre rozando mis zapatos, y me di cuenta de que había estado conmigo toda la noche.
***
Poco después, mi padre me pidió disculpas por haber ignorado el trato que Alexis y Briann me habían dado. Finalmente, se divorció de Alexis.
Me fui a la universidad y, durante mi primer viaje de regreso a casa, subí al ático y encontré los diarios de mi madre.
Puede que Alexis haya ocultado la vida de mi madre, pero aun así logré reconectar con ella.
